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時間経過や繰返しの想起によって強くなる「記憶の偏り」

意味的な記憶内容への偏りが、時間の経過や繰り返しの記憶によって著しく強くなることを、研究者たちは発見しました。

The researchers found that the bias towards semantic memory content becomes significantly stronger with the passage of time, and with repeated remembering.

参照元：https://www.birmingham.ac.uk/news/latest/2021/05/memory-details-fade-over-time-with-only-the-main-gist-preserved.aspx
– バーミンガム大学 University of Birmingham. 26 May 2021 –

どのような情報が時間をかけて記憶に残り、どの部分が失われるのか？

このような疑問は、長年にわたって多くの科学的理論を生み出してきたが、グラスゴー大学とバーミンガム大学の研究チームが、その答えを示すことに成功しました。

本日、Nature Communications誌に掲載された彼らの新しい研究によると、私たちの記憶は時間の経過とともに鮮明さと詳細さを失い、最終的には中心となる要点のみが保存されることが明らかになりました。

さらに、このような記憶の「要点化」は、最近の経験を頻繁に思い出すことで促進されるそうです。

この研究は、心的外傷後ストレス障害における記憶の性質や、目撃者の証言に対する繰り返しの質問、さらには試験勉強のベストプラクティスなど、さまざまな分野に影響を与える可能性があります。

記憶は過去の正確なコピーではなく、高度に再構成されたプロセスであると理解されていますが、専門家は、記憶を思い出すたびに記憶の内容が変化する可能性を示唆しています。

しかし、私たちの記憶が元の体験とどのように異なるのか、また、時間の経過とともにどのように変化するのかを正確に測定することは、これまで実験室では難しいとされてきました。

今回の研究では、コンピュータを使った簡単な課題を開発し、視覚的な記憶の特定の特徴を回復するよう促されたときに、どれだけ早く回復できるかを測定しました。

参加者は、単語と画像のペアを学習し、その後、単語を手がかりに画像のさまざまな要素を思い出すことを求められました。

例えば、画像がカラーなのかグレースケールなのか（知覚的要素）、生物なのか無生物なのか（意味的要素）などを、できるだけ早く思い出すことが求められました。

これらのテストは、視覚的記憶の質を問うもので、学習直後と2日後に行われました。

反応時間のパターンによると、被験者は、表面的な知覚的要素よりも、意味的な要素をより速く思い出すことができました。

バーミンガム大学の主任研究員であるJulia Lifanov氏は話します。

「多くの記憶理論では、時間が経つにつれて、人は自分の話をしているうちに、表面的な詳細は忘れてしまうが、出来事の意味的な内容は保持していると考えられています。」

「例えば、COVID導入前の友人とのディナーを思い出してみると、テーブルの装飾は思い出せないですが、何を注文したかは正確に知っていたり、バーテンダーとの会話は覚えていますが、シャツの色は覚えていなかったりすることがあります。記憶の専門家はこの現象を「セマンティック化」と呼んでいます。」

グラスゴー大学の研究の上席著者であるマリア・ウィンバー教授は話します。

「今回の研究で示された、意味のある要素を記憶するパターンは、そもそも記憶が意味のある内容に偏っていることを示しており、この偏りが脳の信号にも明確に反映されていることをこれまでの研究で示しています。」

「私たちの記憶は、時間や使用によって変化しますが、それは良いことであり、適応的なことです。私たちは、将来、同じような状況に遭遇したときに役立つ可能性の高い情報を記憶しておきたいのです。」

研究者たちは、意味的な記憶内容への偏りが、時間の経過や繰り返しの記憶によって著しく強くなることを発見しました。

2日後に実験室に戻ってきた被験者は、知覚的に詳細な質問に答えるのがかなり遅くなっていましたが、画像の意味的内容の記憶は比較的保たれていました。

しかし、画像を積極的に思い出すように指示されたのではなく、繰り返し画像を見た被験者では、細部に富んだ記憶からより概念に基づいた記憶への変化は、はるかに顕著ではありませんでした。

この研究は、健康や病気における記憶の性質を探る上で重要な意味を持っています。

例えば、心的外傷後ストレス障害では、患者はしばしば押し付けがましいトラウマ的な記憶に悩まされ、その経験を新しい状況に過剰に一般化する傾向がありますが、本研究はそのような不適応な変化を研究するツールとなります。

今回の研究成果は、頻繁な面接や同じ出来事を繰り返し思い出すことによって、目撃者の記憶がどのように偏るかを理解するのにも大いに役立ちます。

また、試験前にフラッシュカードなどを使って自分を試すことで、意味のある情報をより長く定着させることができ、特に休息や睡眠をとると効果的であることも明らかになりました。

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