子供の心の健康を評価するロボット

工業用ロボットや介護ロボット、人々はロボットに様々な役割を与えています。研究者たちは、ロボットを使って子供の健康状態を評価しようと試みています。

Robots can be better at detecting mental wellbeing issues in children than parent-reported or self-reported testing, a new study suggests.

参照元：https://www.cam.ac.uk/research/news/robots-can-be-used-to-assess-childrens-mental-wellbeing-study-suggests
– ケンブリッジ大学 University of Cambridge. 01 Sep 2022 –

ロボットは、親が報告するテストや自己報告によるテストよりも、子供の精神的な幸福の問題を検出するのに優れている可能性があることが、新しい研究で示唆されています。

ケンブリッジ大学のロボット工学者、コンピュータ科学者、精神科医のチームは、8歳から13歳の子供28人を対象に研究を行いました。

子供サイズの人型ロボットに一連の標準的な心理アンケートを実施させ、各参加者の精神的な幸福度を評価しました。

子どもたちはロボットに積極的に打ち明け、オンラインや対面でのアンケートという標準的な評価方法ではまだ話していないような情報をロボットに話すケースもありました。

ロボットを使って子どもの心の健康状態を評価したのは今回が初めてです。

研究者らは、ロボットは専門家によるメンタルヘルスのサポートに代わるものではないが、従来のメンタルヘルスの評価方法に有用な追加手段となり得るとしています。

この成果は、2022年9月1日にイタリアのナポリで開催される第31回IEEE International Conference on Robot & Human Interactive Communication (RO-MAN)で発表される予定です。

COVID-19が大流行した際、家庭学習、経済的な圧迫、仲間や友人からの孤立が、多くの子どもたちの精神的な健康に影響を及ぼしました。

しかし、パンデミック以前から、英国では子どもたちの不安やうつは増加傾向にありますが、心の健康に取り組むための資源や支援は極めて限られています。

ケンブリッジ大学コンピュータ理工学部情緒知能・ロボット工学研究室を率いるハティセ・グネス教授は、社会的支援ロボット（SAR）が大人のメンタルヘルスの「コーチ」として活用できることを研究してきましたが、近年は子どもたちにも有益である可能性を研究しています。

グネス教授：私は母親になってから、子どもが成長する過程でどのように自己表現するのか、そしてそれが私の研究しているロボット工学とどのように重なるのかに興味を持つようになりました。子どもは触覚が発達していますし、テクノロジーに惹かれます。画面上のツールを使っていると、物理的な世界から遠ざかってしまうのです。しかし、ロボットは物理的な世界に存在するので、完璧です。

ケンブリッジ大学精神医学部の同僚と一緒に、グネスと彼女のチームは、ロボットが子供の精神的幸福を評価するのに有用なツールになり得るかどうかを確認するために実験を計画しました。

この研究の筆頭著者であるNida Itrat Abbasi氏は話します。

Abbasi氏：従来の方法では、子どもの心の健康状態の変化を捉えられないことがあります。私たちは、ロボットがこのプロセスを支援できるかどうかを知りたかったのです。

この研究では、8歳から13歳までの28人の参加者が、それぞれNaoロボット（身長約60cmの人型ロボット）と1対1の45分間のセッションに参加しました。

保護者と研究チームのメンバーが隣室から見守りました。各セッションの前に、子どもたちとその保護者は、子どもたちの精神的な健康状態を評価するための標準的なオンラインアンケートに回答しました。

各セッションで、ロボットは4つの異なるタスクを実行しました。

1）過去1週間の楽しかった思い出と悲しかった思い出について自由回答で質問した。
2) 短い気分と感情に関する質問票(SMFQ)を実施。
3）児童認知テスト（CAT）にヒントを得た、絵に関連する質問に答えてもらう絵のタスク。
4）全般性不安、パニック障害、低気分について、改訂版児童不安・抑うつ尺度（RCADS）を実施した。

子どもたちはSMFQに続き、心の健康に悩んでいる可能性の高さに応じて、3つのグループに分けられました。

参加者は、セッション中、ロボットに話しかけたり、ロボットの手や足にあるセンサーに触れたりして、ロボットとインタラクションを行いました。

また、追加のセンサーにより、セッション中の参加者の心拍、頭の動き、目の動きを追跡しました。

参加者は全員、ロボットとの会話を楽しんだと答え、中には対面やオンラインアンケートで話さなかったことをロボットに話した人もいました。

研究者らは、ウェルビーイングへの懸念の度合いが異なる子どもたちは、ロボットとの関わり方が異なることを発見しました。

メンタルウェルビーイングに関連した問題を経験していない可能性のある子どもたちは、ロボットとのインタラクションによって、アンケートへの回答がよりポジティブになることがわかりました。

しかし、ウェルビーイングに関連した悩みを抱えている可能性のある子どもたちは、ロボットによって自分の本当の気持ちや経験を打ち明けることができ、アンケートへの回答がより否定的になった可能性があることがわかりました。

私たちが使っているロボットは子供サイズで、全く脅威を感じさせないので、子供たちはロボットを親友のように感じるかもしれません。

他の研究者たちは、子どもたちが大人に話すよりもロボットに話す方が、例えばいじめられているといったプライベートな情報を漏らす可能性が高いことを発見しています

研究者達は、彼らの結果が、ロボットが子供の心理評価のための有用なツールになり得ることを示す一方で、ロボットは人間との対話の代わりにはならない、と言っています。

共著者のミコール・スピターレ博士は話します。

スピターレ博士：心理学者やその他のメンタルヘルスの専門家の専門知識は、ロボットができることをはるかに超えているので、我々は、ロボットに置き換えるつもりはありません。しかし、我々の研究は、子供たちが心を開いて、最初は共有しにくいようなことを共有するのを助ける有用なツールになる可能性を示唆しています。

研究者たちは、将来的には、より多くの参加者を含めて、長期的に追跡調査することで、調査を拡大したいと言っています。

また、子どもたちがビデオチャットでロボットと対話した場合にも、同様の結果が得られるかどうかも調査しています。