「慢性的な傷を治す」たったの20ドルで買える慢性創傷治癒絆創膏

20ドルで買える慢性創傷治癒ドレッシング材の開発が行われています。
13人の慢性創傷の患者を対象に創傷被覆材の試験を実施し、その全員が治癒したそうです。

Now, a Michigan State University researcher is leading an international team of scientists to develop a low-cost, practical biopolymer dressing that helps heal these wounds.

参照元：https://msutoday.msu.edu/news/2021/new-way-to-treat-chronic-wounds
– ミシガン州立大学 Michigan State University. July 19, 2021 –

世界中で何千万人もの患者が、生命を脅かす可能性のある持続的な傷に苦しんでいます。

切断の主な原因でもあるこれらの慢性創傷には治療法がありますが、既存の創傷被覆材はコストがかかるため、必要な人に行き渡らないことがあります。

現在、ミシガン州立大学の研究者が国際的な科学者チームを率いて、これらの傷を治すのに役立つ低コストで実用的なバイオポリマー製ドレッシングを開発しています。

ミシガン州立大学人間医学部およびプレシジョン・ヘルス・プログラムの助教授であるMorteza Mahmoudi氏は話します。

「既存の効率的な技術は、ほとんどの医療システムにとってあまりにも高価であるため、タイムリーな使用が大幅に制限されています。経済的に入手可能で、実用的かつ効果的な技術が必要です。」

この新しい技術を開発するために、マフモーディは長年の経験と専門知識を活用しました。

マフモーディは、心臓の組織を修復したり、感染症と戦ったり、免疫システムをサポートする高度な材料を研究してきました。

しかし、チームはコストにも目を配り、資源の限られた市場でも、できるだけ多くの患者さんに提供できるような製品を開発することに努めました。

Mahmoudi氏は話します。

「私の目標は、常に効果的で実用的なものを作ることです。自分の研究が、患者さんの役に立つ臨床製品になるのを見たいのです。」

2021年7月19日に学術誌「Molecular Pharmaceutics」に掲載された最新の研究で、Mahmoudi氏はその目標に近づいています。

Mahmoudi氏は、英国のパートナーと協力して、この新技術の開発と承認を監督する会社を設立しました。

Mahmoudi氏は話します。

「英国では、ドレッシングを効率的に商品化するための経験豊富な専門家チームを結成しています。当社は、製品開発を加速させるために、非常に競争力のあるユーロスター助成金を獲得したところです。」

Mahmoudi氏は共同研究者と協力して、13人の慢性創傷の患者を対象に創傷被覆材の小規模なパイロット試験を実施し、その全員が治癒したという。

従来の治療法では効果が得られない進行した慢性創傷の患者数は、全世界で4,500万人以上と推定されており、これは世界で最も緊急性の高い医療ニーズの一つであるとMahmoudi氏は述べています。

アメリカにはこの人口の約5％が住んでいますが、「アクティブ」な創傷治療技術の売上の90％以上はアメリカで行われています。

静脈性下腿潰瘍や、高齢者や麻痺患者の不動性に伴う褥瘡も慢性創傷の主な原因ですが、この種の傷で最もよく知られているのは糖尿病性足潰瘍でしょう。

世界には4億人以上の糖尿病患者さんがおり、そのうち4分の1の患者さんが一生のうちに足潰瘍を発症すると推定する研究もあります。

米国では高度な治療が行われているにもかかわらず、糖尿病性足潰瘍を発症した患者さんの30％以上が発症後5年以内に死亡すると言われています。

参考までに、この割合は乳がん、前立腺がん、大腸がんよりも高い数値です。

また、糖尿病性足潰瘍は、慢性創傷の治療が難しい理由の多くを示しています。

糖尿病の患者さんは、血流の制限やその他の要因によって免疫反応が低下し、体が傷を自然に治癒する能力が損なわれます。

また、神経の損傷により傷の痛みが鈍くなり、患者さんが治療を受けるのが遅くなることもあります。

傷の治りが遅く、開いたままの状態が長く続くと、細菌が感染症を引き起こす機会が増え、重篤な合併症を引き起こすことになります。

つまり、慢性創傷には多くの問題が潜んでいるのです。

Mahmoudi氏は話します。

「慢性創傷は、医師が治療しなければならない最も複雑なものの一つです。慢性の傷は、医師が治療しなければならない最も複雑なものです。そして、世界中の大多数の患者さんに貢献するためには、使いやすく、実用的で、安価でなければなりません。」

慢性創傷の治癒をサポートする技術は数多くありますが、組織の再生を促すものは、一般的に天然の組織を採取して作られます。

しかし、これは複雑で高価なものであり、結果的に1,000ドル以上の製品となり、多くの患者や医療システムにとって手の届かないものとなっています。

これらの問題を解決するために、Mahmoudi氏はバイオメディカル用の新素材を開発してきた豊富な経験を活かしました。

入手しやすいバイオポリマーから製造できる製品を設計すれば、製造コストを低く抑えることができ、さらにさまざまな材料を追加して治癒力を高めることができるのです。

研究チームはまず、皮膚や軟骨に含まれる構造支持タンパク質であるコラーゲンを含む天然ポリマーのナノファイバー（極細の糸）で柔軟なフレームワークを作ります。

この骨組みは、細胞の移動や新しい血管の形成を促進する3次元の足場となり、健康な生体組織に見られる自然なサポートシステムである細胞外マトリックスの機能を実質的に再現しています。

Mahmoudi氏は話します。

「ドレッシングの物理的・機械的特性が皮膚のそれに近いことが重要です。治癒のためには、新しい細胞が自分の家のように感じられなければなりません。」

この枠組みの中で、チームはタンパク質、ペプチド、ナノ粒子を組み込むことで、新しい細胞や血管の成長を促進するだけでなく、患者自身の免疫システムに参加してもらうことでバクテリアを退治することができます。

(これらの要素に関するチームの経験は、「Nature Nanotechnology」および「Trends in Biotechnology」に掲載されています）。)

また、このドレッシングは時間の経過とともに劣化するため、誰もがドレッシングを交換したり外したりする必要がなく、傷口を悪化させる可能性もありません。

また、このドレッシングは1枚約20ドルで、規制当局に承認されれば、深刻な傷の治療に直面している資源の乏しい医療機関でも手が届く価格になるだろうとMahmoudi氏は考えています。

既存の創傷ケア製品は数多くありますが、Mahmoudi氏は、この新しいドレッシングが、低価格で高性能であること、そして数年前に行った別の研究のおかげで、際立った存在になるだろうと楽観的に考えています。

しかし、このプロジェクトでは、新しい技術を開発したわけではありません。

しかし、このプロジェクトでは、新しい技術を開発していたわけではなく、米国内の何百人もの医療従事者にインタビューを行い、彼らが創傷被覆材に何を求めているかを聞いていたのです。

Mahmoudi氏は話します。

「彼らが抱えていた問題を解決するために、このドレッシングを開発したのです。ある臨床医が『市場にたくさんの製品が出回っているということは、どれも機能していないということだ』と言っていました。」