赤毛の人が「その他の人の閾値とは異なる」驚愕の感覚

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赤毛の人が「その他の人の閾値とは異なる」驚愕の感覚

マサチューセッツ総合病院の研究チームは、赤毛の人はなぜ痛みの閾値が違うのかを研究しています。
チームは、赤毛のマウスを用いた研究で、痛みのメカニズムを解明し、新たな治療戦略を提案しています。

To investigate the mechanisms behind different pain thresholds in red-haired individuals, Fisher and his colleagues studied a strain of red-haired mice that (as in humans) contains a variant that lacks melanocortin 1 receptor function and also exhibits higher pain thresholds.
参照元：https://www.massgeneral.org/news/press-release/Research-reveals-why-redheads-may-have-different-pain-thresholds
– マサチューセッツ総合病院 Massachusetts General Hospital. APR | 2 | 2021 –

マサチューセッツ総合病院（MGH）の研究者らが行った新しい研究により、赤毛の人がある種の痛みに対する感度が変化する理由が明らかになりました。

この研究成果は、Science Advances誌に掲載されました。

赤毛の人（赤い毛を持つ他の多くの動物種も同様）の皮膚の色素生成細胞（メラノサイト）には、メラノコルチン1受容体の変異型が存在しています。

この受容体は細胞表面に存在し、メラノコルチンと呼ばれる循環ホルモンによって活性化されると、メラノサイトが黄／赤のメラニン色素の生成から茶／黒のメラニン色素の生成へと切り替わります。

マス・ジェネラルがんセンターのメラノーマプログラムのディレクターであり、MGHの皮膚生物学研究センターのディレクターであるDavid E. Fisher医学博士は、赤毛の人が皮膚の色を濃くしたり日焼けしたりすることができないのは、この受容体の不活性バリアントに起因することを明らかにしました。

赤毛の人の痛みの閾値が異なるメカニズムを調べるために、フィッシャー教授らは、メラノコルチン1受容体の機能を欠き、痛みの閾値が高くなる変異体を含む（ヒトと同様）赤毛のマウスの系統を調べました。

赤毛マウスのメラノコルチン1受容体の機能が失われると、メラノサイトから分泌されるPOMC（プロピオメラノコルチン）という分子が減少することがわかりました。

POMCは、その後、痛みを感じるホルモンと痛みを抑えるホルモンに分解されます。

これらのホルモンが存在することで、痛みを抑制するオピオイド受容体と、痛みの認知を高めるメラノコルチン4受容体のバランスが保たれているのです。

赤毛のマウス（そしておそらく人間も）では、両方のホルモンの量が少ないと、一見、お互いに打ち消しあっているように見えます。

しかし、体内ではメラノサイト以外にも、痛みをブロックするオピオイド受容体を活性化する因子が生成されています。

そのため、メラノサイト関連ホルモンの濃度が低くなると、オピオイドシグナルが増加し、痛みの閾値が上昇するという正味の効果が得られます。