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バーチャルリアリティセラピーは様々な有意な効果がある

バーチャルリアリティによるアートセラピー中の脳機能を測定したところ、リラックス反応など様々な効果が確認されたようです。
研究者はアートセラピーの可能性をもっと広げたいと考えています。

Virtual reality (VR) continues to expand its uses in medicine, specifically in treatments for psychological conditions like trauma, phobias and eating disorders.

参照元：https://drexel.edu/now/archive/2021/September/VR-Creative-Arts-Therapies-fNIRS/
– ドレクセル大学 Drexel University. September 8, 2021 –

バーチャルリアリティ（VR）は、トラウマ、恐怖症、摂食障害などの心理的症状の治療を中心に、医療分野での利用が拡大し続けている。この技術は、創造的芸術療法のツールとしても登場しています。

ドレクセル大学の看護・医療専門職学部と生物医学工学・科学・医療システム学部の研究者は、この種の研究としては初めて、心を落ち着かせる香りの刺激を導入した場合を含む、VRでの2つの異なる描画タスク間の前頭前野（PFC）の活性化の違いを調査しました。

研究の結果、暗記型のトレースタスクと創造的な自己表現タスクの間には有意な差があり、暗記型のトレースタスクではPFC活動の増加が見られました。

また、創造的自己表現課題では、PFCの活性化が減少し、リラックス反応の可能性が示されました。

本研究の筆頭著者である看護医療学部准教授のGirija Kaimal博士は話します。

「今回の研究では、暗記作業のような反復作業は集中力を高め、創造的な自己表現作業はPFCの負荷を減らし、リラックスとフローを誘導することができることが示されました。今回の結果は、創造的な自己表現が治療的な側面を持つことを示すものです。」

本研究では、VRによって参加者が一時的に物理的な現実から離れて仮想空間に入ることができるため、嗅覚はインパクトのある刺激として、また、作品制作の際の意識やグラウンディングを促進するために考慮されました。

香りがPFCの活性化に及ぼす全体的な影響は有意ではありませんでしたが、香りへの反応性には年齢や性別による違いが見られました。

エッセンシャルオイルをブレンドした香りを毎週交互に実験室に拡散させ、ディフューザーの電源を切ってから30分以内に消散させました。

この研究の参加者は、18歳から54歳までの成人24名（女性18名、男性6名）です。

1週間以上の間隔を空けて、1時間のセッションを2回行いました。

参加者は、香りの刺激については盲検化されており、最初のセッションでは、単純な無作為化計画により、香りのある条件または香りのない条件のいずれかに割り当てられました。

セッション中，参加者は光学式脳イメージングセンサー–機能的近赤外分光法（fNIRS）–を装着し，VRアート制作を行いながら脳機能を測定しました。

fNIRSは，創造性や神経機能など，神経機能の基礎的なメカニズムのモニタリングに用いられています。

fNIRSは、描画タスクに対するPFCの活性化を示す客観的なバイオマーカーとなりました。

また、参加者は、ハンドコントローラ付きのVRヘッドセットを装着し、Google社のバーチャルソフトウェア「Tilt Brush」を使用して、VR内で3Dの絵を描きました。

本研究の共著者である生物医学工学・科学・健康システム学部准教授のハサン・アヤズ博士は話します。

「ウェアラブル光学神経イメージングにより、VR使用中の脳機能を継続的に測定することが可能となり、仮想空間での芸術創作などの自然な動的プロセスを研究することができます。」

セッションの進行役であるアートセラピストは、2つのVR描画タスクをステップごとに説明したプロトコルスクリプトを読み上げました。

暗記課題では、あらかじめ描かれた仮想テンプレート上で基本的な図形をなぞり、創造的自己表現課題では、創造性や自発的な芸術表現を促すためにアートセラピーで頻繁に用いられる手法である「らくがき画法」を応用したものを作成しました。

それぞれの描画タスクは約5分で、参加者はセッション中に両方のタスクを完了しました。

また、実験方法に合わせて指示文を作成し、暗記課題と創造課題を同等の条件で実施しました。

Kaimal博士は話します。

「この研究結果は、患者さんのさまざまな脳内ネットワークに働きかけるために、描画タスクを併用できる可能性があることを示しています。」

この研究は、「Exploratory fNIRS Assessment of Differences in Activation in Virtual Reality Visual Self-Expression Including with a Fragrance Stimulus」として、Art Therapy誌に掲載されました。

Kaimal博士とアヤズ氏に加えて、博士課程の学生であるカトリーナ・キャロル＝ハスキンズ氏、イギット・トポグル氏、アスリ・アルスランベック氏、ドレクセル大学のアルン・ラマクリシュナン博士らが共著者として名を連ねています。

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