体内の免疫細胞の構成が早々に弱まる「免疫の老化を促進するストレス 」

ストレスが免疫の老化を促進することが明らかになりました。

Stress — in the form of traumatic events, job strain, everyday stressors and discrimination — accelerates aging of the immune system, potentially increasing a person’s risk of cancer, cardiovascular disease and illness from infections such as COVID-19, according to a new USC study.

参照元：https://news.usc.edu/200213/stress-aging-immune-system/
– 南カリフォルニア大学 University of Southern California. JUNE 13, 2022 –

USCの新しい研究によると、ストレス（トラウマとなる出来事、仕事の緊張、日常のストレス要因、差別など）は免疫系の老化を促進し、がん、心血管疾患、COVID-19などの感染症による病気のリスクを高める可能性があることが明らかになりました。

この研究は、2022年6月13日に米国科学アカデミー紀要（PNAS）に掲載され、パンデミックの不平等な犠牲者を含む、年齢に関連した健康の格差を説明し、介入可能な点を特定するのに役立つ可能性があります。

本研究の筆頭著者であるUSC Leonard Davis School of GerontologyのEric Klopack博士研究員は話します。

Klopack博士：世界の高齢者人口が増加する中、加齢に伴う健康格差の解明は必要不可欠です。免疫系の加齢に伴う変化は、健康状態の悪化に重要な役割を担っています。「この研究は、免疫系の老化促進に関わるメカニズムを明らかにするのに役立ちます。

人が年を取るにつれて、免疫系は自然に劇的なダウングレードを始め、これは、免疫老化と呼ばれる状態です。

加齢に伴い、人の免疫力は低下し、使い古した白血球が過剰に循環し、新たな侵入者を迎え入れる準備ができている新鮮な「ナイーブ」白血球が少なくなります。

免疫の老化は、がんだけでなく、心血管疾患、肺炎のリスク増加、ワクチンの効果低下、臓器系の老化と関連しています。

しかし、同年齢の成人の健康状態に大きな違いがあるのはなぜなのでしょうか？

USCの研究者たちは、不健康の原因として知られるストレスに生涯さらされることと、免疫系の活力低下との間に関連性を見いだせるかどうか調べてみることにしました。

ミシガン大学のHealth and Retirement Studyは、アメリカの高齢者の経済、健康、結婚、家族の状況、公的・私的支援制度に関する全国縦断研究であり、その膨大なデータを照会し、相互参照しました。

様々な社会的ストレスへの曝露を計算するために、研究者たちは50歳以上の成人5,744人の全国サンプルの回答を分析しました。

彼らは、ストレスとなるライフイベント、慢性的なストレス、日常的な差別、生涯の差別など、回答者の社会的ストレスの経験を評価するためにデザインされたアンケートに回答しました。

フローサイトメトリーとは、レーザーの前の細い流れを通過する血球を1つ1つ数え、分類する実験手法です。

予想通り、ストレススコアが高い人ほど、免疫プロファイルが高齢化しており、病気と闘う新鮮な白血球の割合が低く、消耗した白血球の割合が高いことが分かりました。

ストレスの多いライフイベントとReady to Response（ナイーブ）T細胞の減少との関連は、学歴、喫煙、飲酒、BMI、人種や民族を考慮しても、強いままでした。

ストレスの原因にはコントロールできないものもあるが、研究者らはこれを回避できる可能性があるとしています。

T細胞（免疫の重要な構成要素）は、胸腺と呼ばれる腺で成熟し、ちょうど心臓の前と上に位置します。

加齢に伴い、胸腺の組織は縮小し、脂肪組織に置き換わるため、免疫細胞の生産が低下します。

過去の研究では、このプロセスは、社会的ストレスと関連する食生活の乱れや運動不足といった生活習慣の要因によって加速されることが示唆されています。

Klopack博士：今回の研究では、食生活の乱れや運動不足を統計的にコントロールした結果、ストレスと免疫老化の促進との関連性はそれほど強くありませんでした。このことが意味するのは、ストレスを多く経験する人は、食事や運動習慣が悪い傾向にあり、免疫老化をより加速させる理由の一端を説明しているのです。

高齢者の食事と運動習慣を改善することで、ストレスに伴う免疫老化を相殺することが出来るかもしれません。

さらに、サイトメガロウイルス（CMV）が介入のターゲットになる可能性があります。

CMVは、ヒトによく見られる、通常は無症状のウイルスで、免疫の老化を促進させる強い作用があることが知られています。

帯状疱疹や冷え症と同様に、CMVはほとんどの場合休眠状態ですが、特に人が強いストレスを感じたときに、再燃することがあります。

この研究では、CMV陽性を統計的にコントロールすることで、ストレスと免疫老化の促進との関連も減少しました。

したがって、CMVワクチンの普及は、ストレスによる免疫老化の影響を軽減する、比較的簡単で強力な介入となる可能性があると、研究者は述べています。