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ネコが初めて家畜化された場所を特定

日本の江戸時代の書物にも登場し、クレオパトラのエジプト記にも登場する私達の生活に身近な「ネコ」は、一体いつから私達ヒトと関わりがあったのでしょうか

Nearly 10,000 years ago, humans settling in the Fertile Crescent, the areas of the Middle East surrounding the Tigris and Euphrates rivers, made the first switch from hunter-gatherers to farmers.

参照元：https://showme.missouri.edu/2022/feline-genetics-help-pinpoint-first-ever-domestication-of-cats-mu-study-finds/
– ミズーリ大学コロンビア校 University of Missouri-Columbia. Dec. 5, 2022 –

約1万年前、中東のチグリス川とユーフラテス川周辺の肥沃な三日月地帯に定住した人類は、狩猟採集民から農耕民への最初の転換を図りました。

彼らは、社会的な最初の文明で古代の害虫駆除の役割を果たしたげっ歯類を食べるネコと密接な絆を育んできました。

ミズーリ大学の新しい研究によると、この人類のライフスタイルの変化が、世界で初めて猫を家畜化するきっかけとなり、人類が世界中を旅するようになると、新しい猫の友達を一緒に連れてくるようになったといいます。

猫の遺伝学者であり、MU獣医学部比較医学のGilbreath-McLorn教授であるLeslie A. Lyonsは、肥沃な三日月地帯周辺、ヨーロッパ、アジア、アフリカの猫からDNAを収集、分析し、約200種類の遺伝マーカーを比較しました。

Lyons教授：我々が研究したDNA主要マーカーの一つは、マイクロサテライトで、これは、非常に早く変異し、最近の猫の集団と過去数百年の品種改良について手がかりを与えてくれます。一塩基多型は、ゲノム全体に存在する一塩基の変化で、数千年前の古い歴史を知る手がかりになります。両方のマーカーを研究して比較することで、猫の進化の物語をまとめ始めることができます。

Lyons教授は、馬や牛が、世界の様々な地域で、様々な時期に人間によって引き起こされた様々な家畜化イベントを経験している一方で、この研究におけるネコの遺伝子の解析は、ネコが、人類と共に世界中に移動する前に、おそらく肥沃な三日月地帯でのみ最初に家畜化されたという理論を強く支持している、と付け加えています。

ネコの遺伝子が何世代にもわたって子猫に受け継がれた後、例えば西ヨーロッパのネコの遺伝子構成は、東南アジアのネコと大きく異なるようになった。これは「距離による隔離」と呼ばれるプロセスです。

Lyons教授：我々は実際に猫を半家畜と呼ぶことができます。なぜなら、もし彼らを野生に解き放ったとしても、彼らはおそらく害獣を狩り、その自然な行動により自力で生存し交尾することができるでしょう 。犬や他の家畜と違って、我々は家畜化の過程で猫の行動をそれほど変えていないので、猫はまたしても特別な動物であることを証明しています。

30年以上猫の遺伝学を研究してきたライオンズ氏は、今回のような研究は、多嚢胞性腎臓病、失明、小人症など、猫と人間の両方に影響を与える遺伝病を研究するための生物医学的モデルとして猫を利用するという彼女の幅広い研究目標もサポートしていると語っています。

比較遺伝学と精密医療は、”One Health “のコンセプトにおいて重要な役割を果たします。

Lyons教授：つまり、猫の遺伝性疾患の原因や病気の治療法を研究するためにできることは、いつか同じ病気を持つ人間の治療に役立つということです。私は、最終的に猫の健康増進に役立つ遺伝子ツール、遺伝子資源を構築しているのです。これらのツールを構築する際には、代表的なサンプルを入手し、世界中の猫の遺伝的多様性を理解することが重要です。そうすれば、私たちの遺伝子ツールボックスが、特定の地域だけでなく、世界中の猫を助けるために役立つようになります。

Lyons教授はそのキャリアを通じて、猫ブリーダーや研究協力者とともに、世界中のネコ科動物のゲノム配列決定など、科学界が恩恵を受ける包括的なネコ科動物のDNAデータベースを開発してきました。

2021年の研究で、ライオンズと同僚たちは、ネコのゲノム構造が、霊長類以外のほぼすべての哺乳類よりもヒトに類似していることを発見しました。

Lyons教授：我々の努力は、世界中の遺伝性疾患の移動と継承を止めるのに役立っています。その一例が多嚢胞性腎臓病で、2004年に初めてこの疾患の遺伝子検査を開始した時、ペルシャ猫の38％がこの疾患を持っていました。今では、私たちの努力のおかげで、その割合は大幅に減少しました。私たちの全体的な目標は、将来的に猫から遺伝性疾患を根絶することです。

現在、多嚢胞性腎臓病の唯一の実行可能な治療法は、肝不全を含む不健康な副作用があります。

ライオンズは現在、カリフォルニア大学サンタバーバラ校の研究者とともに、この病気に苦しむ人々のために、食事療法に基づく治療試験の開発に取り組んでいます。

Lyons教授：これらの試験が成功すれば、肝不全やその他の健康問題を引き起こす可能性のある薬を飲む代わりに、より自然で健康的な方法として、人間に試してもらうことができるかもしれません。私たちの努力は今後も続くでしょうし、その一翼を担えるのは嬉しいことです。

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