ストレスが黒髪を白髪にする「そして元に戻る事もある」

ストレスが黒髪を白髪にするのは本当のようです。そして、白髪が黒髪に戻ることもあるようです。

“Our data add to a growing body of evidence demonstrating that human aging is not a linear, fixed biological process but may, at least in part, be halted or even temporarily reversed.”

参照元：https://www.cuimc.columbia.edu/news/its-true-stress-does-turn-hair-gray-and-its-reversible
– コロンビア大学アービングメディカルセンター Columbia University Irving Medical Center. June 22, 2021 –

伝説によると、マリー・アントワネットの髪は、1791年に斬首される直前に一晩で白髪になったといいます。

この伝説は正確ではありませんが、コロンビア大学ヴァゲロス校の研究者らによる新しい研究では、心理的ストレスと白髪との関連を定量的に示す初めての証拠が示されました。

また、ストレスが白髪を加速させることは直感的に理解できるかもしれませんが、研究者たちは、ストレスが解消されると髪の色が回復することを発見して驚きました。

これは、ストレスによって誘発された白髪が永久に残ることを示唆したマウスを使った最近の研究とは対照的です。

2021年6月22日にeLife誌に掲載された本研究は、ストレスが髪の色に及ぼす影響についての古くからの憶測を裏付けるだけでなく、より広い意味を持つ、と話すのは、本研究の上席著者であるマーティン・ピカール博士（link is external and opens in new window）は、コロンビア大学ヴァゲロス内科医学校の行動医学（精神医学および神経学）の准教授です。

ピカール准教授は話します。

「”古い “白髪が “若い “色素を持つ状態に戻るメカニズムを解明することで、人間の加齢が一般的にどのように変化するのか、また、それがストレスによってどのように影響されるのかについて、新たな手がかりが得られるかもしれません。」

「このデータは、人間の加齢は直線的で固定された生物学的プロセスではなく、少なくとも部分的には、加齢を止めたり、一時的に元に戻したりできる可能性があることを示す、増えつつある証拠に追加されます。」

「木の幹の年輪が過去数十年間の情報を持っているように、髪の毛にも私たちの生物学的な歴史の情報が含まれています。毛がまだ皮膚の下にある毛根の状態では、ストレスホルモンや心身に起こるさまざまなことの影響を受けます。毛髪が頭皮から伸びると、毛髪は固まり、これらの影響を永続的に安定した形で結晶化します。」

精神的なストレスが白髪を促進すると考えられてきましたが、科学者たちは、ストレスを受けた時期と髪の色素沈着を単一の毛包レベルで正確に相関させることができる感度の高い方法がないため、この関連性について議論してきました。

毛髪の色素沈着を記録するために毛髪を分割する この研究の筆頭著者であり、ピカールの研究室の学生であるアイレット・ローゼンバーグは、人間の毛髪の小さなスライスを非常に詳細に撮影し、それぞれのスライスの色素沈着（白髪）の程度を定量化する新しい方法を開発しました。

20分の1ミリメートルの幅のスライスは、髪の成長の約1時間分に相当します。

ピカール准教授は話します。

「目で髪の毛を見ると、大きな変化がない限り、全体的に同じ色に見えます。しかし、高解像度のスキャナーを使うと、小さな、微妙な色の変化を見ることができ、それを測定しています。」

研究者たちは、14人のボランティアの髪の毛を分析しました。

その結果を、各ボランティアのストレス日記と比較しました。

ストレス日記とは、カレンダーを見て、その週のストレスの度合いを評価するというものです。

その結果、白髪の中には自然に元の色に戻るものがあることに気がつきました。

さらに、研究室の学生で論文の第2著者であるShannon Rausserが書いたストレス日記と白髪を照合したところ、ストレスと白髪の間に顕著な関連性があることが判明し、中にはストレスを解消すると白髪が元に戻るケースもありました。

ピカール准教授は話します。

「休暇をとった人の頭髪5本が、休暇中に黒髪に戻った人がいましたが、それは時間的に同期していました。」

研究チームは、ストレスが白髪を引き起こすメカニズムを解明するために、髪の毛に含まれる何千ものタンパク質のレベルを測定し、それぞれの髪の毛の長さに応じてタンパク質のレベルがどのように変化するかを調べました。

髪の色が変わると、300種類のタンパク質に変化が見られました。

研究チームは、ストレスによるミトコンドリアの変化が、ストレスによる白髪の変化を説明しているのではないかという数理モデルを構築しました。

ピカール准教授は話します。

「ミトコンドリアは細胞の動力源であるとよく言われますが、役割はそれだけではありません。ミトコンドリアは細胞内の小さなアンテナのようなもので、心理的なストレスを含むさまざまな信号に反応します。」

ストレスと髪の色の間にミトコンドリアが関係していることは、マウスを使った最近の研究で発見されたものとは異なります。

マウスの研究では、ストレスによって引き起こされる白髪は、毛包内の幹細胞が不可逆的に失われることが原因であることがわかりました。

共同研究者であるマイアミ大学ミラー校医学部皮膚科教授のラルフ・パウズ博士は話します。

「我々のデータは、人間の白髪が可逆的であることを示しており、これは別のメカニズムを示唆しています。マウスの毛包生物学は非常に異なっており、マウスで得られた知見が人間にはうまく反映されない例かもしれません。」

生活の中でストレスを減らすことは良い目標ですが、必ずしも髪を正常な色に変えることはできません。

ピカール准教授は話します。

「私たちの数学的モデルによると、髪が白髪になるにはある閾値に達する必要があると考えています。中年期になって、生物学的な年齢やその他の要因によって髪がその閾値に近づいたとき、ストレスによって閾値を超えてしまい、白髪に移行してしまうのです」

「しかし、何年も白髪だった70歳の人のストレスを減らすことで髪が黒くなったり、10歳の人のストレスを増やすことで髪が白髪の閾値を超えてしまうことはないと考えています。」

ビデオ： https://www.youtube.com/watch?v=p0K4MDnYD94