人間の寿命が長いのは「年長者の貢献」

生殖機能がなくなった生物の殆どは「淘汰の力」ですぐ死ぬのが普通です。が、少なくとも人間とクジラだけは異なります。

Meanwhile in humans, women can live for decades after their ability to have children ends.

参照元：https://www.news.ucsb.edu/2022/020677/importance-elders
– カリフォルニア大学サンタバーバラ校 University of California – Santa Barbara. July 7, 2022 –

進化生物学における長年の定説によれば、自然淘汰は残酷なまでに利己的であり、生殖の成功を促進するのに役立つ形質を好むとされています。

つまり、いわゆる「淘汰の力」は、幼少期から生殖期を通じて現れる有害な突然変異を除去するのに十分な能力を備えています。

しかし、生殖機能が停止する年齢になると、淘汰は私たちの体に何が起こっているのかわからなくなるという話があります。

閉経の年齢を過ぎると、私たちの細胞は有害な突然変異に対してより脆弱になります。

大多数の動物では、生殖機能が停止した後、すぐに死が訪れるのが普通です。

しかし、人間（とクジラの一部）は、生殖機能が終了した後も生き続けるというユニークな動物です。

なぜ、人間は淘汰の陰で何十年も生きることができるのだろうか？

カリフォルニア大学サンタバーバラ校の人類学教授マイケル・ガーベン氏は話します。

ガーベン氏：自然淘汰の観点から見ると、閉経後の長い人生はパズルです。

霊長類に近いチンパンジーを含むほとんどの動物では、生殖能力と長寿の関係は非常に顕著であり、生殖能力と同調して生存率が低下します。

一方、人間では、女性は子供を産む能力がなくなっても、何十年も生きることができます。

ガーベン氏：我々は、単に数年寿命が延びるだけでなく、真の意味での生殖後のライフステージを持っているのです。

米国科学アカデミー紀要』に掲載された論文の中で、ガーベンは、カリフォルニア大学ロサンゼルス校の元博士研究員で人口生態学者のラジエル・デイヴィソン氏とともに、人間の自然選択力は生殖が完了するとゼロになるに違いないという長年の見解に異議を申し立てています。

彼らは、生殖後の寿命が長いのは、最近の健康や医学の進歩によるものだけではないと主張しています。

ガーベン氏：長寿の可能性は、私たち人間の一部であり、ライフコースの進化した特徴なのです。

私たちの成功の秘訣は？私たちの祖父母です。

ガーベン氏：高齢者の潜在的価値に関するアイデアは、しばらく前から出回っていました。我々の論文は、それらの考えを正式なものとし、高齢者の貢献を考慮した場合の淘汰の力を問うものです。

例えば、人間の長寿に関する代表的な考え方の一つは、祖母仮説と呼ばれるもので、母方の祖母は、その努力によって、孫の生存率を向上させ、それによって、その娘がもっと子供を産めるようにすることによって、自分の適性を高めることができるという考えです。

このようなフィットネス効果によって、祖母のDNAは確実に受け継がれるのです。

デイヴィソン教授：これは生殖ではありませんが、間接的な生殖のようなものです。自分の努力だけでなく、リソースをプールする能力は、人間のような社会性の高い動物にとって画期的なことです。

今回の論文で研究者たちは、このアイデアの核となる世代間移転、つまり老人と若者の間での資源共有を取り上げ、このことも異なる年齢での淘汰の力において基本的な役割を果たしていることを明らかにしました。

非産業社会における食糧分配は、おそらく最も明白な例です。

ツィマネ族をはじめとする南米の先住民族の経済と人口動態を研究してきたガーベン氏は話します。

ガーベン氏：消費する以上の食料を生産するには、生まれてから20年はかかります。

子供たちが自活し、集団の生産的な一員となれるようになるまでには、多くの食料を調達し、共有しなければなりません。

大人は、自分たちが必要とする以上の食料を手に入れる能力によって、この必要性のほとんどを満たしています。

この供給戦略は、産業革命以前の社会を古くから支え、工業化社会にも受け継がれているものです。

デイヴィソン教授：我々のモデルでは、成人が生産する大きな余剰は、近親者や、確実に食物を分け与える他の集団メンバーの生存率と繁殖力の向上に役立つのです。食料生産とその効果というレンズを通して見ると、成人の間接的な適性値も生殖年齢に達した成人が最も高いことがわかります。
しかし、複数の狩猟採集民や園芸家の人口統計学的・経済学的データを用いて、高齢者が提供する余剰が、彼らの生存のための正の選択も生み出していることを発見したのです。成人期後期の余剰な体力はすべて、数人の子供の余剰に値すると計算されます。

ガーベン氏：我々は、年長者が貴重であることを示しましたが、それはある点までです。すべてのおばあちゃんが、その体重に見合うだけの価値があるわけではないのです。狩猟採集民も農耕民も、70代半ばになると、自分が提供する以上の資源を吸収してしまうのです。さらに、70代半ばになると、孫のほとんどはもう扶養家族ではなくなるので、祖母の助けによって利益を得る近親者の輪は小さくなってしまいます。

しかし、食べ物がすべてではありません。

子どもたちは食べ物を与えられるだけでなく、教育や社会化、関連する技術や世界観の訓練を受けることができます。

この点で、高齢者は大きな貢献ができます。

高齢者は食料余剰にそれほど貢献しませんが、親の育児負担を軽減するために使える生涯のスキルの蓄積があり、また孫に伝えられる知識や訓練があります。

ガーベン氏：年長者が他の人の採食を積極的に手伝うことを考慮すると、彼らの活動や生きていることにさらに体力的な価値が加わります。年長者は集団に貢献するだけでなく、その有用性によって、集団の余剰分や保護、世話を確実に受けることができるのです。つまり、相互依存は、年寄りから若者へ、若者から年寄りへと、双方向に進行するのです。

デイヴィソン教授：私の社会的世界の一員であれば、何らかのキックバックがあるかもしれない。私たちが相互依存関係にある限り、私は単なる血縁関係だけでなく、あなたの利益にも関心があるのです。君たちの生産性が、将来的に私の役に立つかもしれないからです。

ガーベン氏とデイヴィソン教授は、人間の長い寿命が、人間のような採食経済や社会行動につながる機会を開くというよりも、むしろ逆であることを発見しました。

つまり、人間特有の生活史、つまり、長い子供時代と異常に長い生殖後の段階への移行に先立って、スキルを重視した戦略とグループの健康への長期投資が行われ進化してきたのです。

一方、チンパンジーは、人類の最後の共通祖先がどのようなものであったかについての我々の最良の推測を示すものであるが、5歳までに自給自足ができるようになります。

しかし、チンパンジーの採食活動にはそれほど熟練を要せず、余剰生産もわずかです。

それでも、もしチンパンジーのような祖先が食べ物をもっと広く分け与えたとしたら、成人後の淘汰力を高めるのに十分な間接的な適応度貢献を生み出すことができるだろう、と著者らは示しています。

ガーベン氏：このことが示唆するのは、人間の長寿は、実は協力に関する物語であるということです。チンパンジーの祖母が孫のために何かをしている姿はほとんど観察されません。

著者達は、彼らの研究は、長寿の能力が、どのようにしてホモの系統に最初に存在するようになったかについての研究だと言っていますが、我々が、世界中の年長者に感謝しなければならないという含意は、将来に向けて重要な注意点です。

ガーベン氏：年長者が過去に比べはるかに多くなったにもかかわらず、高齢者に対する年齢差別や過小評価は依然として多く見られます。COVIDが高齢者だけに最も致命的と思われたとき、多くの人がロックダウンやその他の大規模な予防措置の緊急性について肩をすくめたのです。
高齢者の大きな価値の多くが未活用なのです。今こそ、世代間のつながりを取り戻し、高齢者の知恵や専門知識を活用する方法を真剣に考えるべき時です。