顔でないものが顔に見える能力「顔面パレイドリア」

本当の顔ではないことがわかっているのに、顔の認識が残っている現象「顔面パレイドリア」は、顔の正体を読み取り、その表情を見分ける生存能力です。

Neuroscientists at the University of Sydney now say how our brains identify and analyse real human faces is conducted by the same cognitive processes that identify illusory faces.

参照元：https://www.sydney.edu.au/news-opinion/news/2021/07/07/man-in-moon-why-our-brains-see-human-faces-everywhere-face-pareidolia.html
– シドニー大学 University of Sydney. 7 July 2021 –

人間の脳は、月やおもちゃ、ペットボトル、木の幹、掃除機など、人間の顔がないところに人間の顔を見るようにできているようです。

ある人は、トーストの上のチーズの中に想像上のイエスを見たこともあります。

しかし、これまで科学者たちは、脳が視覚信号を処理し、それを人間の顔の表現として解釈する際に何をしているのかを正確に理解していませんでした。

今回、シドニー大学の神経科学者が発表したところによると、私たちの脳が本物の人間の顔を識別・分析する方法は、幻の顔を識別するのと同じ認知プロセスによって行われているとのことです。

進化の観点からすると、顔を見落とさないことのメリットは、無生物を顔として見た場合のエラーよりもはるかに大きいようです。

しかし、このシステムは、鼻と口の上に2つの目があるという粗いテンプレートを適用することで、”迅速かつ緩い “処理を行っています。多くのものがそのテンプレートを満たし、その結果、顔検出反応を引き起こすことができるのです。

この顔認識反応は、脳内で数百ミリ秒という超高速で行われます。

Alais教授は話します。

「これらの物体が本当の顔ではないことがわかっているのに、顔の認識が残っています。奇妙なことに、顔であると同時に物体でもあるというパラレルな体験をすることになります。二つのものが同時に存在するのです。顔の第一印象が、物体の第二印象に変わることはありません。」

このエラーは “顔面パレイドリア “と呼ばれています。

私たちは、物体の中に顔を見つけるという概念を「普通」のこととして受け入れているほど、よくあることなのですが、人間はこの認知プロセスを他の現象に対して強く経験しているわけではありません。

脳は顔を迅速に検出するために特殊な神経機構を進化させており、迅速に検出するための近道として共通の顔の構造を利用しているのです。

Alais教授は話します。

「パレイドリアの顔は、誤検出として捨てられるのではなく、現実の顔と同じように表情分析を受けます。」

私たちは顔を想像するだけでなく、顔を分析し、感情的な属性を与えているのです。

この研究成果は、本日、英国王立協会紀要（Proceedings of the Royal Society B）に掲載されました。

このように無生物の表情を分析するのは、深い社会性を持つ生物として、単に顔を検出するだけでは不十分だからだと研究者は言います。

Alais教授は話します。

「顔の正体を読み取り、その表情を見分ける必要があるのです。敵なのか味方なのか。喜んでいるのか、悲しんでいるのか、怒っているのか、苦しんでいるのか。」

今回の研究では、一度パレイドリアの顔が検出されると、その後、その顔が表情を分析されるのか、それとも誤検出として顔の処理から取り除かれるのかを調べました。

今回の研究では、一旦パレイドリアの顔が脳に保持されると、本物の顔と同じように顔の表情が分析されることがわかりました。

Alais教授は話します。

「私たちは、一連の顔を提示し、被験者にそれぞれの顔の表情を、怒りから喜びまでの尺度で評価させることで、このことを示しました。」

興味深かったのは、人間の顔を判断する際に知られているバイアスが、無生物の想像上の顔を分析する際にも維持されていたことです。

Alais教授が以前行った研究では、Tinderのように顔を次々と判断する状況では、現在の顔の評価が前の顔の評価に影響されるというバイアスが見られることが示されていました。

この実験では、本物の顔とパレイドリアの顔を混ぜて実験しましたが、結果は同じでした。

Alais教授は話します。

「この “クロスオーバー “条件は、画像の種類にかかわらず、同じ基本的な顔の表現プロセスが関与していることを示す重要なものです。これは、雲の中に顔が見えるということが、子供の空想以上のものであることを意味しています。」

「つまり、雲に顔が写っているというのは、子供の空想ではないということです。眉をひそめたり、微笑んだりするのは、脳の顔の表現システムが働いているからなのです。脳にとっては、偽物でも本物でも、顔はすべて同じように処理されるのです。」