「動機が刺激される」不意に訪れる不確実性

パンデミックのような不確実性が不意に訪れると、ティッシュや食べ物の買い占めなど、普段選択しない行動を取ってしまいます。
しかし、不確実性が徐々に導入されると、普段通りの行動を取るようです。

Faced with new uncertainty, shoppers began stocking up on basic household items — especially toilet paper — to account for the new unknown.

参照元：https://newsroom.unsw.edu.au/news/science-tech/why-uncertainty-makes-us-change-our-behaviour-even-when-we-shouldnt
– ニューサウスウェールズ大学 University of New South Wales. 30 JUL 2021 –

COVID-19のパンデミックが始まると、世界中の人々の買い物行動が劇的に変化しました。

新たな不確実性に直面した買い物客は、新たな未知の事態に備えて、基本的な日用品、特にトイレットペーパーを買いだめし始めたのです。

ほとんどの場合、必要なものだけを購入すれば十分な量を確保できるにもかかわらず、このような買い占めが不足を招きました。

UNSWシドニーが行った研究によると、このような反応的な行動は珍しいことではなく、予期せぬ不確実性に対処するための一般的な方法だという。

実際、予期せぬ不確実性は、変化を促す強力な動機となるため、たとえそれが自分にとって好ましくないことであっても、行動を調整するよう促すことがよくあります。

本研究の筆頭著者であるエイドリアン・ウォーカー博士は、UNSW Scienceの心理学博士号の一環として本研究を完成させました。

ウォーカー博士は話します。

「人は、自分の環境で予期せぬ変化を経験すると、その不確実性を軽減する方法を探し始めます。驚くべきことに、私たちの研究では、予期せぬ不確実性により、以前の戦略に固執した方が良い場合でも、人々は行動を変えることがわかりました。」

この行動研究は、The Journal of Experimental Psychologyに掲載されました。

今回の行動研究は、不確実性の種類、つまり予想通りか予想外かが、私たちの反応に重要な役割を果たしていることを示した初めての研究です。

例えば、朝の通勤時間が30分から50分であることを知っている都会で働く人は、50分かかることに驚きません。

一方、田舎のドライバーは、30分と予想されていた通勤時間が突然50分になったら、とても驚くでしょう。

予期せぬ変化に対する人々の反応を調べるため、研究者は被験者に、仮想シミュレーションの中で、2つの物体を2人の被験者のうち1人（今回は宇宙人）に売るという課題を与えました。

参加者の課題は単純で、できるだけ多くのポイント（エイリアン・ドル）を獲得することでした。

参加者は、一組の化学物質をどちらのエイリアンに売るかを選ぶ必要がありますが、エイリアンが支払う金額を決めるのは化学物質の一方だけです。

参加者は、どの化学物質とエイリアンの組み合わせが最大の報酬を得られるかを考えなければなりません。

最初に参加した35人のグループは、この課題に慣れ、ある戦略（例えば選択肢A）が15ポイントの有利な条件を与えることをすぐに学びました。

しかし、実験の途中で報酬のパターンが変わり、選択肢Aは8点から22点の間のランダムな数字を与えるようになったのです。

ウォーカー博士は話します。

「不確実性の要素を加えるとすぐに、参加者はタスクを完了するための新しい方法を探し始めました。興味深いのは、すべてのケースで、以前の戦略を使うのがベストだったということです。」

ウォーカー博士は、パンデミックとそれに対する私たちのさまざまな対応は、予期せぬ不確実性の大規模な例だと言います。

「COVID-19が始まったとき、すべてが突然変わりました。多くの人が突然、自宅で仕事をするようになり、買い物の仕方を変え、人付き合いの仕方を変えました。それまでのルールはもはや通用せず、パンデミックがいつ、どのように終わるのか、明確な答えはありませんでしたし、今もそうです。」

「この新たな不確実性を軽減し、「普通」に戻るために、さまざまな人がパニック・ショッピングのようなさまざまなことを試みました。しかし、私たちが見てきたように、これらの反応的な戦略のすべてが長期的に見て良いものではありませんでした。」

予想外の不確実性が劇的な反応をもたらす一方で、予想される不確実性は逆の効果をもたらしました。

試験の第2段階では、35人の参加者のうち別のグループに、不確実性を徐々に導入しました。

選択肢Aの通常の15点が14〜16点、13〜17点と変化し、不確実性は8〜22点にまで上昇しました。

ウォーカー博士は話します。

「不確実性が最終的に最初の実験と同じレベルに達したにもかかわらず、参加者の行動は劇的に変化しませんでした。不確実性が徐々に導入されると、人々は以前の戦略を維持することができたのです。」

この特定の実験は、元の戦略が最も有益になるように設計されていますが、ウォーカー博士によると、他の研究では、徐々に変化に直面したときに行動を変えないことの弊害が示されています。

ウォーカー博士は話します。

「このパターンは、気候変動の危機など、現実世界の多くの課題に見られます。変化がゆっくりとしていて、ほとんど目立たない場合、行動を変えるための突然のプロンプトがないため、古い行動に固執してしまうのです。」

「気候変動に対して行動を起こそうとすることは、”ゆでガエル “の寓話に似ています。カエルを鍋に入れてお湯を沸かすと、お湯が徐々に温まっていくので、カエルはその脅威に気づきません。気づいたときには、飛び出すには遅すぎます。」

UNSW心理学部の副学部長であるベン・ニューウェル教授は、今回のプロジェクトに参加した研究者の一人です。

この研究の重要な次のステップは、不確実性に対する人々の反応を研究室で解明し、人々を気候変動対策に参加させることだと彼は言います。

ニューウェル教授は話します。

「新たな選択肢を模索するきっかけがわかれば、持続可能な新しい行動を起こす際の惰性を克服できるかもしれません。」

不確実性は、交通渋滞や試験問題など、人間が日常的に直面する問題です。

しかし、COVID-19のパンデミックは、キャリア、健康、生活環境など、私たちの人生の主要な分野に新たな不確実性をもたらしました。

ウォーカー博士は話します。

「今回の研究は、パンデミック時の人間の行動の全体像を示すものではありませんが、多くの人が自分の生活に確実性を持たせるための新しい方法を探した理由を説明するのに役立ちます。」

共同研究者であるトム・ビーズリー博士（元UNSW、現在ランカスター大学）は話します。

「ウォーカー博士の研究は、人々が直面する不確実性をどのように表現するのか、そしてその不確実性にどのように対処するのか、あるいは対処しないのかを理解するのに非常に役立ちます。」

「私の研究室では、この関係を行動の計算モデルで公式化し、不確実性の異なる状況下で何が起こるかをより明確に予測できるようにしようとしています。」

ウォーカー博士の研究は現在、精神医学の疫学に焦点を当てていますが、この分野の将来の研究の方向性、特に不確実性に対する個人の反応を予測することに興味を持っています。

ウォーカー博士は話します。

「私たちは日常生活の中で、不確実性の下で多くの意思決定を行っています。こうした意思決定がどのように行われているかを理解できれば、人々が適切な意思決定を行えるようになると期待できます。」