出生率の低下は「子供を持ちたいという願望の減少」ではない

出生率が低下する理由は様々ですが、少なくとも「子供を持ちたいという願望の減少」が原因ではないようです。

While some people are concerned about America’s falling birth rate, a new study suggests young people don’t need to be convinced to have more children.

参照元：https://news.osu.edu/falling-birth-rate-not-due-to-less-desire-to-have-children/
– オハイオ州立大学 Ohio State University. Jan 12, 2023 –

アメリカの出生率低下を懸念する人がいる一方で、新しい研究は、若者がより多くの子供を持つために説得される必要はないことを示唆しています。

実際、アメリカの若者はここ数十年、産むつもりの子どもの数を変えていません。

1995年から1999年に生まれた女性は、20～24歳のときに平均2.1人の子供を持ちたいと考えています。

これは、1965年から1969年に生まれた女性が同じ年齢で望んでいた2.2人の子供と基本的に同じであることが、この研究で明らかになりました。

それでも、米国の合計特殊出生率は2019年に1.71となり、1970年代以降で最も低い水準となりました。

何が起きているのか？

この結果は、現代の若年層が子供を持つという目標を達成するのがより困難になっている可能性を示唆していると、研究の共著者でオハイオ州立大学社会学教授のサラ・ヘイフォード氏は話します。

この研究のデータでは、その理由を説明することはできませんが、この結果は、現代の若者が、今は子供を持つのに良い時期ではないと考えていることを示す証拠に合致しています。

オハイオ州立大学人口研究所の所長でもあるヘイフォード氏は、「今、米国では子供を持つことが難しい」と述べました。

ヘイフォード氏：数十年前に比べて、人々は将来に対して不安を感じています。彼らは、経済、育児、そして、子供を持つ余裕があるかどうかを心配しています。

ヘイフォード氏は、ノースカロライナ大学チャペルヒル校の社会学教授で、カロライナ人口センターのディレクターであるカレン・ベンジャミン・グッツォと共に、この研究を実施しました。

その結果は、『Population and Development Review』誌の2023年1月10日付オンライン版に掲載されました。

研究者らは、数十年にわたって出産に関する目標や行動などを尋ねてきた「全米家族成長調査」のデータを使用しました。

NSFGは毎回同じ人にインタビューするわけではありませんが、そのおかげで研究者たちは、同じ時期に生まれた人々のグループ（科学者たちはこのグループをコホートと呼んでいます）を、出産期を通過するにつれて追跡することができました。

研究者たちは、1960年代から2000年代の間に生まれた13の女性コホートと10の男性コホートを調査しました。

彼らは全員、もし子供がいるならば、何人の子供を持つつもりかを尋ねられました。

ヘイフォード氏：アメリカ人は、60年代から2000年代にかけて、欲しい子どもの数について、かなり一貫しています。男性は一般的に、女性よりも若干少ない数の子供が欲しいと言いますが、女性と同様に、彼らの好む子供の数はあまり変わっていません。

子供を持つ予定がないと答えた人の割合は、1960年代と1970年代の約5～8％から、1990年代と2000年代には8～16％に増えています。しかし、それだけでは、生まれてくる赤ちゃんの数の減少を説明することはできません。

ヘイフォード氏は、特に20代の人々の間で意図しない出産の数がここ数十年で減少し、それが出生率の低下に寄与していると指摘しました。

ヘイフォード氏：しかし、だからといって、人々が、特に早い年齢で、欲しいと言うほど多くの子供を産んでいないという事実は変わりません。それは、彼らが35歳の時に、その子供を持つつもりかもしれませんが、そうではないかもしれません。

例えば、この研究は、人々が、年を取るにつれて、持つつもりだと言っている子供の数を減らしているという、いくつかの証拠を発見しました。

ヘイフォード氏：年齢を重ねるにつれて、米国で子供を産み育てることがいかに大変かを実感し、子供は一人でいい、二人目はいらないと言っているのかもしれません。

さらに、これから親になろうとする人たちは、年齢が上がるにつれて妊娠するのが難しくなるかもしれません。

また、経済的、社会的な大きな力が出生率に影響を与えています。

2008年に始まった大不況の間、出生率は大幅に低下しました。

これは、経済不況に対する典型的な反応である。しかし、不況が終わった後も出生率は低下し続けたとヘイフォード氏は述べています。

この研究はCOVID-19の前に終了したが、パンデミックは、少なくとも最初は別の出生率ショックとして機能したのです。

ヘイフォード氏：大不況からだけでなく、パンデミックからも出生率が回復できるかどうかは、まだわかりません。アメリカの出生率低下を懸念する人々にとって、この研究は、若者がもっと子供を欲しがるように圧力をかける必要はないことを示唆しています。私たちは、人々が望む子供を持つことを容易にする必要があります。「米国では、経済、育児、健康保険など、子供を持つことに対する明確な障壁があるのです。

この研究は、ユニス・ケネディ・シュライバー国立研究所からの助成金によって支援されました。