「6か月でコスト1,800万ドル・廃棄物160万㎏削減する」マスク

Covid-19のパンデミックでは、毎日7,200トンもの医療廃棄物が発生し、その多くが使い捨てマスクです。科学者たちは完全に再利用可能なシリコン製のN95マスクであれば、医療廃棄物の大幅な削減ができると話しています。

The Covid-19 pandemic is estimated to generate up to 7,200 tons of medical waste every day, much of which is disposable masks.

参照元：https://news.mit.edu/2021/covid-masks-environment-0720
– マサチューセッツ工科大学 Massachusetts Institute of Technology. July 20, 2021 –

使い捨てマスクの環境への影響
新しい研究では、N95マスクの使用によって発生する廃棄物を計算し、削減するための方法を提案しています。

COVID-19のパンデミックが始まって以来、医療従事者にとってフェイスマスクやその他の個人防護具が不可欠となっています。

特に、Covid-19の原因ウイルスであるSARS-CoV-2の拡散を防ぐために、使い捨てのN95マスクの需要が高まっています。

これらのマスクには、経済的にも環境的にもコストがかかります。

Covid-19のパンデミックでは、毎日7,200トンもの医療廃棄物が発生すると推定されており、その多くが使い捨てマスクです。

また、世界の一部の地域でパンデミックが沈静化したとしても、医療従事者はほとんどの時間、マスクを着用し続けることが予想されます。

マサチューセッツ工科大学（MIT）の新しい研究によると、再利用可能なマスクを採用することで、この犠牲者を劇的に減らすことができるといいます。

医療従事者が通常のN95マスクを1日以上着用できるように除染すると、患者と会うたびに新しいマスクを使用する場合に比べて、コストと環境への負荷が少なくとも75％減少します。

マサチューセッツ工科大学（MIT）の機械工学助教授で、ブリガム・アンド・ウィメンズ病院の胃腸科医であり、本研究の上席執筆者であるジョバンニ・トラヴェルソ氏は話します。

「当然のことながら、再利用可能な要素を取り入れたアプローチが、最もコストを削減できるだけでなく、廃棄物も大幅に削減できることがわかりました。」

この研究では、完全に再利用可能なシリコン製のN95マスクであれば、さらに廃棄物を減らすことができることもわかりました。

トラヴェルソ氏らは現在、そのようなマスクの開発に取り組んでいますが、まだ市販されていません。

マサチューセッツ総合病院の医師であるJacqueline Chu氏は、BMJ Openに掲載された本研究の筆頭著者です。

Covid-19パンデミックの初期段階では、N95マスクが不足していました。

多くの病院では、医療従事者が患者を診るたびに新しいマスクに交換する代わりに、1つのマスクを丸1日着用することを強いられました。

その後、ボストンのMGHやBrigham and Women’s Hospitalなどの一部の病院では、過酸化水素の蒸気でマスクを殺菌する除染システムを導入しました。

これにより、1枚のマスクを数日間着用することができるようになりました。

2020年、トラヴェルソ氏らは、シリコンゴム製でN95フィルターを内蔵し、使用後に廃棄または滅菌して再利用できるN95マスクの開発に着手しました。

このマスクは、熱や漂白剤で滅菌して、何度も再利用できるように設計されています。

トラヴェルソ氏は話します。

「再利用可能なシステムがあれば、コストを下げることができるというのが私たちのビジョンでした。使い捨てマスクの大半は、環境への影響も大きく、劣化するまでに非常に長い時間がかかります。パンデミック時には、人々をウイルスから守ることが優先され、それは確かに優先事項ですが、長期的には、正しいことを行い、環境への潜在的な悪影響を強く考慮し、最小化しなければなりません。」

パンデミックの期間中、米国の病院では、N95マスクの入手状況や除染システムへのアクセス状況に応じて、さまざまなマスク戦略を採用していました。

MITのチームは、パンデミック前とパンデミック中の使用パターンを網羅したいくつかの異なるシナリオの影響をモデル化することにしました。

そのシナリオとは、患者1人あたり1枚のN95マスク、1日あたり1枚のN95マスク、紫外線による除染を利用したN95マスクの再利用、過酸化水素による滅菌を利用したN95マスクの再利用、1日あたり1枚のサージカルマスクです。

また、現在開発中の再利用可能なシリコンマスクについては、使い捨てまたは再利用可能なN95フィルターを使用した場合に発生するコストと廃棄物の可能性をモデル化しました。

彼らの分析によると、パンデミックの最初の6カ月間に、米国のすべての医療従事者が遭遇した患者ごとに新しいN95マスクを使用した場合、必要なマスクの総数は約74億枚、コストは64億ドルになるとのことです。

これにより、8,400万キログラム（ボーイング747型機252機分）の廃棄物が発生します。

また、どの再利用可能なマスク戦略も、コストと発生する廃棄物の大幅な削減につながることがわかりました。

過酸化水素や紫外線で除染したN95マスクを医療従事者一人一人が再利用できるようになれば、コストは6カ月間で14億〜17億ドル、廃棄物は1,300万〜1,800万キログラム（747型機39〜56機分）になるそうです。

また、再利用可能なマスク戦略はいずれも、コストと廃棄物の発生を大幅に削減することにつながることがわかりました。

この数字は、再利用可能なシリコン製のN95マスクであれば、さらに削減できる可能性があり、特にフィルターも再利用可能であればなおさらです。

研究者たちは、このタイプのマスクを使用すると、6カ月間でコストを1,800万ドル、廃棄物を160万キログラム（747型機の約2.5倍）削減できると推定しています。

Chu氏は話します。

「医療廃棄物の原因となっている他の使い捨ての個人用保護具と同様に、マスクの使用にも持続可能性を取り入れることが重要です。」

今回の研究に使用した研究者たちのデータは、米国でのパンデミックの最初の6カ月間（2020年3月下旬から2020年9月下旬）に集められたものです。

彼らの計算は、米国内の医療従事者の総数、当時のCovid-19患者数、患者一人当たりの入院期間などに基づいています。

この計算には、一般の人のマスク使用に関するデータは含まれていません。

トラヴェルソ氏は話します。

「ここでは医療従事者に焦点を当てているので、コストや環境への負担の全体像が十分に示されていない可能性があります。」

ワクチン接種によってCovid-19の感染が減少したとはいえ、Covid-19だけでなく、インフルエンザなどの他の呼吸器系疾患から身を守るために、医療従事者は当面の間、マスクを着用し続けるだろうとトラヴェルソ氏はは考えています。

同氏らは「Teal Bio」という会社を立ち上げ、再利用可能なシリコンマスクをさらに改良、テストし、大量生産するための方法を開発しています。

今年後半には、このマスクの規制当局による承認を求める予定です。

コストや環境への影響を考慮することは重要ですが、マスクの有効性も優先されるべきだとトラヴェルソ氏は言います。

トラヴェルソ氏は続けます。

「最終的には、私たちを守ってくれるシステムを求めています。ですから、除染システムがフィルタリング能力を損なっていないかどうかを評価することが重要なのです。何を使うにしても、自分や他の人を守ることができるものを使いたいものです。」